文学风

陈三姐生死姻缘
作者:彭曦醇\\编辑:叶的奉献

話說前朝嘉靖年間，徽州府涇縣有座孤峰西山，也被人稱之為周家沖。這周家沖有一周姓人家，其家有個小子，名叫周二郎，年方弱冠，其人不僅忠厚老實、勤勞善良，看上去顯得大智若愚、文質斌斌，而且還生得體格魁梧，人高馬大。由于家境寒酸，加上那時世宗，天下失政，嚴嵩父子在朝中，售官鬻爵，貪賄公行,因此，他屢次無緣科第，遂在山上常年以打獵、砍柴為生。就在周家的下面，有一條沖，喚作陳家沖，這陳家不比周家寒酸，是個大戶人家，膝下有三個兒子，都是地地道道的老實莊稼人。這陳老大叫作良和，讀了幾年書，肚子里算有些文墨，終日干那挑擔賣貨的營生，常年走東村到西村的買賣東西。這老二、老三是個識字不多，但老實忠厚的農民，終日在家以農作為生。這陳老二有個女兒，叫著陳三姐，真名秀麗，年方十有六，長得十分秀美，烏黑似水的長發，淺淡的眉毛，白里透紅的面色，櫻桃般的小嘴，嬌小纖弱的身姿，穿著樸素，文彩飛揚，好似天上的仙女一般。也是合當有事，那周二郎上下山砍柴、打獵，每每從陳家門前經過，并于口渴時在陳家喝水，幾番來去，他兩個竟互通了姓名。
只說那周二郎由于經常在秀麗家喝水，這秀麗時日一長，竟對那周二郎有了想法。開始時還有些害羞，覺著他不過是個農夫，只是在我家喝水罷了，後來，竟天真地思慮道：他看上去是那樣的勤勞老實，我若是能夠日后嫁給他，窮則日子過得窮了些，到底也不失終身有伴了。不過，她也不知道為什么，不想倒也罷了，每次一想起時，就不免臉紅害臊，更有一件，自己家好歹也是個大戶人家，若是真個嫁給那窮小子，家人哪里得來樂意？唉！至于那周二郎，他初次看見秀麗時，也不過是朝她笑笑，但時日一長，也對她有了想法，她怎么長得那樣漂亮，家中又是那樣的好，若是她家人能招我做個上門女婿，我能和她天天在一起，到底也無話可說，只是，就我家那樣，她家人怎會同意？我又如何對她家人開口？
且說這兩人心中有了那般想法，終究是青春年少，一段時間內，這秀麗看他就覺得臉上發燒，繼而低下了頭，只作沒有看見他一般，那周二郎叫她，她也聽見只作聽不見。至于那周二郎，更是一見她就臉紅，內心陣陣難受，總想和她多說幾句話，卻只說個名，就沒了那個膽。有時候回到家中，夜晚躺在床上，想起秀麗的容顏來，只覺得她可能是自己唯一值得信耐、依靠的人了，現在不能和她多說幾句話，竟感傷地流下了眼淚。
卻說這陳秀麗雖則年方十六，卻是個極大膽的。終于有一天，她覺著再也不能那樣想了，而是主動對他示好，當那周二郎一來時，就試探性地問道：“二郎哥心下覺著我怎么樣呢？”那周二郎聽得，不覺既驚訝，又激動，驚訝的是，她難道猜出了我的想法，怎么會突然問起這話來？激動的是，這是不是暗示自己，她對自己有意？想了想，只作沉默之狀，有意不答。這秀麗見狀，用手撓了撓頭，故作戲謔道：“二郎哥，我不過是隨便問問，你......”說到這個你字，她趕緊低下了頭，心下想道，他在那里想些什么呢？是不是......也不知道過了許久，那周二郎到底給了她一句話道：“姐姐，小子覺著你還好啊！但只是，你剛才的話，好象還沒有說完了，”這秀麗一聽，方才回過神來，但只故作怒道：“我剛才問你話，你怎么半天才回一句？是不是.....”說著，兩眼笑瞇瞇地盯著周二郎。那周二郎是個識趣的，猜出了其中的三分，聽見她那話，察其神色，分明就是對自己有意，只是不好說破罷了，想到自己家貧，又有個富家女對自己有意，他也不再顧及什么顏面了，遂對這秀麗道：“你既然問起這話，那我有一句，可知當說不當說！”這秀麗聽后，用手撓了撓頭，因問道：“什么話？”那周二郎道：“可知我和你之間，若能終日在一起時，那該多好。”這秀麗一聽，這話分明是二郎對自己表白，想了想乃先嘆了口氣，接著道：“此話果然當真？”那周二郎點了點頭道：“那里有不當真的，大丈夫一言既出，駟馬難追。說實話，我這時常在你家喝水，日子一久，竟也不知是哪跟弦搭錯了腦袋，竟對你有了好感。只是，又害怕你不同意。”這秀麗聽得，初時不免大吃一驚，繼而又道：“既然你有意，我也有這心，只希望你是真心的，不是忽悠我。”那二郎聽得，想了想乃道：“我對你有好感，怎能不是真心！倘若心中除你，再有別人，天地不容。”
從那後，他兩個到底背著家人，漸漸相好了起來。每每到了晚間，或是農閑之時，那周二郎就和這秀麗相約，或是躺在樹林中的草叢下，或是坐在林蔭下，彼此互相說著不為人知的苦惱，興致來時，少不得彼此相摟相擁而泣。至于云雨高唐之事，自然不免。只見晚風過處，有情人相約幽會，花開鮮時，映忖著真情真心。林蔭涼快、月亮升起，月光照進了彼此心房。軟語溫存，情誼體貼，盡興處宛如同云里夢里。道不得巫山陽臺無限好，行不盡夫妻雙雙把家還。也有一些時，這秀麗來的早些，可那二郎還沒有到了，就獨自倚在門口，或是站在相約之處，一個人焦急而又內心激動的等待。
再說隨著時間的流逝，兩人的感情由于屢屢幽會，到底也是日益深厚。一日清晨，這秀麗在溪邊洗衣裳，那周二郎又來了，這秀麗見后，笑了笑乃道：“二郎哥，是你我二人這般有情，何不做對快活夫妻？雖然這日子過得窮苦些，到底也是有個伴”，那周二郎聽得，心下想了想，是也是了，我和她這事，只是彼此有情誼，卻瞞著家人不知，唉！乃嘆了口氣道：“這番好是好也，但只有一件......唉！”這秀麗聽後，放下了手中洗的衣裳，接著笑了笑道：“是哪一件不好使不?還是?”那周二郎道：“是你我這般，是不是過于膽大，要是被家人知道，那該如何是好?”這秀麗聽后，只當他心下有些害怕，想了想乃笑道：“這個算什么?我只中意于你，就是你死了，我也會終身守節，要么和你一起去死，追求真愛，也是你我的權力，何必在乎家人？”那周二郎聽得，乃用手撓了撓頭，接著嘆了口氣道：“只是，我家寒酸，不比你家富裕，和我在一起，你可能會受罪，你可不怕？”這秀麗一聽，頓時瞪大了眼睛，過了許久才道：“你怎么這般膽小怕事？況你我之間，只今已是夫妻，窮困富貴，我也不計較了。想來我家人要是知道，我和你已經生米煮成了熟飯，她們能說些什么？還不不同意，也得同意了。”那周二郎聽說，乃笑了一笑，也就點頭答應了。三天后，兩人翻了翻《萬年歷》，但見這歷書上分明寫著：宜婚娶、出門遠行，凡有事，皆吉。王母圣誕。見后心下皆喜，乃彼此下山，到得一個河邊，先是焚香、點燭，接著男女對拜。那二郎發誓道：皇天在上，山河為證，我周二郎此生，愿得秀麗為妻，白頭偕老，從一而終。這秀麗則道：大哉乾元，我秀麗今日和二郎哥正式結為夫妻，日後當攜夫之手，與夫同老。這里兩個私定終身，表過不題。
話分兩頭。單表一日，那陳良和在販賣貨物的途中，遇見了下坊的一個姓楊的員外，名叫文華。只說這楊員外因常年在淮上做鹽商，家中到底也是廣有家資，但只一件，心下十分煩惱。原來，他有個兒子，名叫楊小二，年方弱冠，卻弱不驚風、沒有功名，實在難以娶親。那陳良和在買賣之余，就和這楊員外談了起來。這楊員外因對陳良和嘆道：“我養了個讓人難以省心的兒子，”那陳良和一聽，想了想乃道：“員外怎說這話？”楊員外道：“我那兒子，眼看到了要成立家業的年齡，只可憐，他秉性懦弱、身材瘦小，一直沒有人家愿意將閨女嫁給他。”那陳良和一聽，心下大喜，想來自己家對比他家，那是何等寒酸，今番遇見了他這個發財的主，我家侄女要是嫁到他家，非但衣食無憂，而且能吧得上貴人，想了想甚感欣慰，乃對那楊員外笑著道：“我家有個侄女，名叫陳秀麗，她長得十分漂亮，人也很是賢惠。你若是不嫌棄，就由我作主，許配給本府令郎，你道如何?”這楊員外聽得，雖然心中有些不樂，但還是高興得差一點蹦了起來，連聲說道：“如此甚好，那就拜托于你。如果事情辦成，我給你良田五畝，瓦屋三間。”那陳良和聽得，連聲道：“不敢!不敢!但有一件，等我侄女嫁到你家，須是要做個管理家事的。她的才能和品格，自和那南京的鳳姐、陽谷的吳月娘有的一拼。你若讓她管家，她保管你事事如意。”這楊員外聽得，心下十分歡喜，站在一旁樂意地笑了。而那陳良和，則是點頭哈腰，左聲老爺來，右聲老爺去。
只說那陳良和回到家中，就對陳老二道：“如今我家大侄女，正趕上了一樁好姻緣了。”這陳老二一聽，先是一楞，接著問道：“什么姻緣？”那陳良和道：“這不，下坊的楊員外要將他的令郎于我們家作個女婿，別看那令郎是個三寸丁的物事，那員外家卻廣有家資。我那侄女如果嫁到他家，他家公子只聽我家侄女的，我家侄女在他家做個管家，如此可好？”那陳老二原本就是個莊稼人，一年忙碌辛苦到頭，除了交給朝廷的賦稅，能有多少富余?今番聽得有此美事，想到能討得個大戶的主家的公子做女婿，心中如何不喜，乃一口答應了下來。
次日，這陳老二就到那秀麗的房中，想了一想，方對那秀麗道：“閨女，你也這么大了，至今還不曾出閣，如今做爹娘的，能不著急?我們家雖然不是富貴，但也過得過。也是你好運，如今有一樁姻親，說于你，不知你可答應？”那秀麗一聽，先是一楞，我分明與二郎私自定下了終身，那姻親莫非是二郎？如此甚合我意，只是......想了想乃問道：“爹爹，你說的那姻親，是哪一家？”這陳老二就將陳老大要將她說給楊員外家公子做媳婦、做管家奶奶的事，對女兒說了一遍。他本來以為，那秀麗聽后定會高興的了不得，不曾想，他不說便罷，一說，那秀麗聽得不是二郎，竟哭了起來。這陳老二一見，心下覺得奇怪，便問秀麗道:“爹爹我給你說樁姻緣，你哭泣作甚？”那秀麗聽後道：“女兒已經與周家沖周二郎私自定了終身，發誓彼此自當作百年夫妻。如今來了個什么員外的兒子，又是個三寸丁的物事，他那廝如何配我？”這陳老二一見女兒跟他頂嘴，又聽得她干的營生，不由得怒從心生，上前對著那秀麗的臉就是狠狠地一巴掌，接著怒吼道：“那周家算個什么回事？你的膽子現在也越發大了，竟敢自作主張，周家是個什么人家？下賤的小人家，咱們家難道不如他家？再說那私定終身，禮法不容。他是個無用的人，家境寒酸，連個官也做不成，就知道打柴打獵。你家爹不是官，好歹也是個大戶，爹我有言在先，你要嫁他，絕對不行，除非爹只當沒你這閨女。”那秀麗聽說，雙手捂著臉來，哭著道：“沒就沒，小時候，是你們好生撫養了我一場至今，那時是你們管我。如今，女兒我長大了，就連女兒的姻親，你們做爹娘的也要問上一問。可憐，我現在真個想死了，和二郎哥一起死了，如此最好，我和他到地府做鬼夫妻，若有來世，再不生在你們家了。”這陳老二聽得這話，心中分明猶如打破了五味瓶一般，一時不知道該如何相勸為好，過了許久，方才嘆了口氣道：“我的好閨女啊!為父的養你這么大，你卻這般讓為父的傷心。為父的是為你好，你怎么能這樣？”說著不禁老淚縱橫，那秀麗見後，想了一想，乃止住哭泣道：“爹爹，你還是別往心里去，你只答應女兒，讓女兒嫁給周二郎，女兒還是你的女兒，”這陳老二一聽這話，只是搖了搖頭，走出了秀麗的房門。從這以后，那秀麗因思周二郎，一連數日茶飯不思，原本如花一般的面龐，現在多了一絲愁痕，身子也日益消瘦。
無奈之下，這陳老二只好找來陳良和和陳老三，先是將那秀麗不愿嫁給楊小二，情愿嫁給周二郎的話與他兩說了一遍，接著一臉難堪地對陳良和道：“只如今，我那閨女一心只想著那窮小子，而不愿嫁給楊員外家的公子，现在一連數日茶飯不思，大哥，你看如何是好?”這陳良和聽後，一時不知如何應對，就先勸秀麗道：“我的大侄女，嫁個富人家，總是不受罪。嫁個窮人家，受苦受不得，還是聽聽勸吧，”秀麗聽後，想都沒有想就回答道：“叔叔，我的心意已定，就是死了，也不會變的”，聽得侄女這等說，想到答應楊員外的事情可能不成，這陳良和竟氣的原地直跺腳。倒是那陳老三，看見二哥和大哥著急，連想都沒想一下，乃隨口道：“我看她嫁到周家，也不是壞事。女孩家，嫁誰還不是一個嫁字？”這陳良和本來就有些焦躁，現在聽得老三的話，更是氣急敗壞地道：“國家有君臣，家中有兄弟。我在家是長，說話應該有用，可是現在，我講話分明無用，有人還嫌韶，講出的話莫不等于放屁!你們哪里把我這個大哥放在眼里?更有那秀麗，十分不知好歹，對長輩說話，那也是沒上沒下。你們可知道楊家是什么人，他家有錢有勢，在朝廷中有後台，連知府、知縣都怕他三分!你們再反對，再不從，擔心打斷你們的狗腿！”那陳老三聽得大哥的話，連大氣也不敢出一聲，只好連連擺手作罷。
到了晚間，那陳良和躺在床上，全然是翻來覆去睡不好覺。他心下尋思道：眼看著我陳家能高攀得上楊家，如今，卻被我那侄女給全然攪壞了。若論及起來，只能怪那個周二郎。想來想去，他一宿沒有合眼。到了第二天早上，他就找到了楊員外，因將事情的全部經過告訴了一遍。這楊員外聽得，感覺有些不妙，眼看著自己家兒子的親事，又要再次落空了，因問陳良和道：“依你看時，這事該如何理論？”陳良和聽後，想了一會兒，乃湊近這楊員外耳邊道：“這事也不難，你明日就去縣衙，告他個玷污你兒媳的罪狀，只說我侄女是你兒媳婦。饒他周二郎有多少關系，也是死罪一條了。這番你須得告，如此才好。”這楊員外聽後，站在一旁驚得目瞪口呆，過了許久，才嘆了口氣道：“依我說，大不了找幾個家丁，將他教訓一番，只打他個重傷，讓他不敢再找她，卻何苦驚動官府來？”陳良和一聽，想都沒有想，開口就道：“若要那般那般，須得如此如此。周二郎那廝不死，秀麗心中永遠就有個戀想。你就是鎖她，她那孩子聰敏，也能想出對策來。”這楊員外聽得這說，少不得答應了，當晚即寫了狀子。其略曰：
徽州府涇縣小人楊文華，僅以此狀，狀告涇縣孤峰西山周家沖周家子弟周二郎，因玷污小人兒媳陳氏名秀麗事。蓋聞天地之道，必以陰陽相生相成者為正，陽衰則陰盛，陰盛則陽衰；為人之道，無非忠孝節義，逆來順受而又遵守法度者也。今者周家沖子弟二郎，目無法度、傷風敗俗，無故則以喝水為名，出入小人寒舍，因見犬子小二老實弱小，竟私與其妻引誘成奸，逼迫其妻做成偷情美事。今者小人兒媳，自悔不守婦道，更有聲名、貞節全無，乃終日哭泣，尋死不得。萬望知縣大人明察秋毫，還小人以公道；懲賊人以重罰，以明典刑。如此則幸甚！幸甚！嘉靖四十四年仲秋月日
到了次日早晨，這楊員外就用六十兩銀子，買通了縣衙里面的胥吏、衙役，并呈上了狀詞。那些衙役們見有銀子相贈，就將員外當作知縣家親友一般，引見到了知縣房中。此日正值知縣在家，那知縣名叫胡斯來，字仁铭，号珙菩，南京上元縣人，是个極清廉的官，因見楊員外來到，乃笑了笑道：“你的事情，本官已經知道了。你的狀詞，本官也看了。那周二郎玷污了你家公子的媳婦，這個情理難容。你放心，本官即刻就命人將他抓來。你一會兒跟本官上堂，只須無話，看本官怎么個審他。”楊員外聽得那知縣的話，不免感激，遂奉上八十兩銀子，低頭哈腰地遞給那知縣道：“這是小人的一點心意，還望大人笑納，等到事成之后，再有厚贈”，那知縣聽得這話，又見那八十兩銀子，內心如何不喜，但還是故作震怒道：“員外，這番就不用了，這錢，你還是拿回去。本官身為一縣知縣，若是給錢多少，辦事多少，豈不是辜負了圣恩？你難道不知道？太祖爺立了鐵牌，凡貪賄六十兩及以上者，一概將人皮給活生生的揭了，腦袋砍下，里面填草，這個可不是鬧了玩的。你自放心，公道，本官自會還你，但這錢，本官決不能收，”楊員外聽得，想了想乃笑道：“大人，小人這個是一點心意，大人要是不收，那是看不起小人。小人也知道那太祖爺的規定，只如今，這人情之物事，難道收了就要掉腦袋不成？況這衙門之中，又無同宦，大人怎不見，那知府爺家過個生日，來往的車馬、大小轎子，簡直是門庭若市。想來大人身在官場，作為一個正六品的縣令，難道不會連這個都不知道吧？”一番話，說得那知縣連連道妙，接著，就收下了楊員外送的銀子。不一會兒，即命捕役前往周家沖周二郎家拿人。
再說這周二郎無事在家，一連幾天思秀麗不見，內心好生苦悶，她怎么不來找我呢？是不是......今日卻忽見幾個滿臉橫肉的捕役進門，還說要拿他，心下感到奇怪，遂問其中一個道：“小人犯下何事，怎要見官？”那些捕役們豈容分說，一下子就將這周二郎給帶走了。
等到了縣衙大堂之上，早見那知縣高坐在暖閣內，三班衙役站列兩側，四下充滿了一片威嚴殺氣。這周二郎扛著枷瑣，跪在階下，楊員外則站在一旁。那知縣見犯人帶到，乃拍了驚堂木，接著大聲問道：“周二郎，有人告妳玷汙楊員外家的兒媳婦，這話如何說來?”這周二郎一聽，心下感到疑惑，這是哪裏來的事情，我何曾認識他個什麽員外的兒媳？又何曾玷汙了他的兒媳？於是想了一想，乃對那知縣道：“求大人明查，小人並不認得那什麽員外家的兒媳婦，小人是被冤枉了，”那知縣聽後，冷笑了一下對他，接著又問楊員外道：“員外，妳那兒媳婦可是陳秀麗？”楊員外道：“正是她了，是周二郎勾引我那兒媳婦，接著亂搞，我那兒媳婦現在自覺無臉見人，終日在家只要尋死，如此怎辦？他哪裏不認識，此是在狡辯了。”這周二郎聽得，心中越想越覺得憋屈，這楊員外分明是無恥太過，乃轉過頭來，狠狠地望了員外壹眼，接著對那知縣道：“大人，休聽他在堂上胡言亂語，那秀麗分明是小人的妻子，怎麽會是他的兒媳婦?他那是冤枉我了，萬望大人替小人做主。”那知縣聽得，也覺得其中有些蹊蹺，本朝律條，婦人大門不出，二門不邁，這周二郎難不至於誘奸不成？看他那老實無用样，估計不會的，正要再問，忽然細細一想，那周二郎的家境，怎麽能和楊員外相比，自古做官為錢，他不送我銀子，我怎得為他說話？乃眼珠子骨碌一轉，接著開口說道：“此案不用審了，周二郎這廝看上去，就像是個偷情淫亂、全無廉恥的怪行貨子，怎麽不再和楊家媳婦幹個後庭花，搞出個尿泡種子來？按我朝律法，重打五十大板。”話音剛落，怎容這周二郎分說，那棍棒就如雨點一般，打在了他二郎的身上。打得這周二郎那是一佛出世，二佛涅盤，皮開血濺，叫得殺豬也似，呼吸漸漸微弱，沒過一會兒，就被那些衙役給活活打死了。到了次日，那周家沖的人，就收到了官府的文書，文書上雲：
周家子弟二郎，年弱冠，生得看似人模人樣，實則賊眉鼠眼，同梁山宋江、黃巾等盜賊無異。據呈：向日其嘗以喝水為名，入本縣首富楊員外文華家，與楊家兒媳婦陳氏私通，致陳氏婦德有損、楊家聲名喪失，本縣經查，一並其口供，罪證確鑿。本該責杖五十，但念其無知，遂收押監中，不期于昨日辰時，猝死身亡。現特此告知，以為惡徒、刁民之鑒。嘉靖四十四年仲秋月日知縣胡斯來，縣丞年節，主薄甄壽慧，典史賈維鳴，司吏勞謙。 且說那楊員外，他親眼見到周二郎在大堂上被活活打死，心中十分樂意，心里想著：我看那二郎死了，秀麗還答不答應嫁到我家。等到了第二天，他就派家中仆人，準備了整整兩車貴重的東西，同時奉上六十兩銀子，以作為聘禮，趕著兩架馬車，帶了許多家丁，同時派人抬著一臺大轎,轎子簾上張貼著剪紙紅雙喜、紅喜鵲，一路上又有人吹吹打打，徑直來到了陳家門前。這陳家人知道楊員外要來提親，就弟兄三個到門口相迎。只說那楊員外看到了陳老二，分明心下歡喜，想到自己的公子，即將成為陳家的女婿，竟是一口一聲親家，把個陳老二弄得，一時不知道該如何是好。過了許久，待細細查看了楊家的聘禮，才笑了一笑道：“員外，你多費心了。之前你不是說，就幾畝地、幾間房子么？怎么帶了這么多來?想我那閨女，就如此這般貴珍不成？”那楊員外一聽，喜滋滋地笑道：“這些個算什么，又不是我的事，是我兒子的終身大事。我今天帶這些來，足見我心誠，我兒子也是如此。只是，這東西都在這兒，我能見見我的閨女一面否？”話音剛落，又聽陳良和道：“那廝可曾被結果了不曾？”那楊員外聽後，就將昨日衙門中的事情告訴了一遍，方才無話。
不一會兒，那楊員外就讓人將聘禮搬到了陳家，接著和陳家人來到了陳家的頭屋，要陳老二叫秀麗出來相見。陳良和先是按賓主讓員外和自己的家人落座，接著讓陳老二去秀麗的房間喊她出來。這陳老二見了秀麗，想了想乃對她說道：“我的閨女，你將來的公公來了，他要相你一面了。”秀麗聽得這話，只作沒有聽見，在一邊低著頭，一聲不吭。誰想過去了半個時辰，這陳老二因見他閨女沒動靜，想到那員外可能會著急，一時又沒了主意，硬是將秀麗給拖到了頭屋。不一會兒，因對那楊員外賠禮道：“我那閨女害臊，不愿見陌生男人，加上這又是第一次和她將來的公公見面，她有些小性子，望見諒。”那楊員外一聽，想了想就笑了，正要開口，倒是秀麗自出來見了員外，一直是一臉的不樂意和鄙視，如今見家人這般勢利，心下感到分外惱火，乃怒道：“我知道，你這員外今天會來我家下聘禮，可是了，別怪我沒有三從四德。我說過，此生只非周二郎不嫁，勸你還是將你的東西帶回，給你的公子尋個比我好的，讓他娶了算了，何苦偏偏要來找我?我就是不出這個門，你又能怎么樣？”那楊員外只當她小心眼使了，聽她那話，分明是沒大沒小，看著在場眾人，不禁怒從心生。這陳良和見秀麗那樣，自然是心中不樂，又見員外惱火，家中其他人連吱也不吱一聲，想了想乃對秀麗道：“我說我的侄女啊!人家公公來我們家提親，本是大喜事，你今天這樣，是不是對那二郎不死心？實話告訴你，這員外家可不是一般人家，你看他的聘禮下的，人家心也大，你就是這般刁二郎當的態度？”接著，又轉頭對那楊員外道：“員外，你也別介意，她不懂事理，勸勸也就好了。”秀麗聽得此說，看了看他家的聘禮，氣的要回自己的房間去，家人趕緊前攔。那楊員外一見，情知好事恐怕不成，就想了一想，乃軟中帶硬地說道：“我說陳秀麗，我家的那個再差，也比你那什么二郎要強。更何況你們做的那事，分明是見不得人。我今天既然來了，就認定了我家公子和你匹配，你那二郎，如今下落不明，你一個女孩子家，上哪找去，依我看，還是算了。”誰想秀麗聽得此話，不聽則罷，一聽則既恨且憂，楊員外那話說的，哪里是來提親的，分明是和我家人說好了，來逼迫我嫁給他家公子，接著，乃奮力脫開了家人的阻攔，跑到房間中就拿出了一把剪刀，在眾人面前，橫下心來，一邊作尋死之狀，一邊高聲怒吼道：“爹娘，叔叔們，我陳秀麗人在這兒了。那員外，你也給我聽著：我乃是個講信義的女子，不是那等貪圖人家錢權的淫婦。現在，你們誰敢再讓我跟員外家的公子結親，我在這就死給你們看。人反正都是要死的，誰能不死，頂多是個遲早的問題。”眾人一見，不免大驚失色，這陳家人見狀趕緊上前，一把將她手中的剪刀奪了下來。 話中只說那楊員外，他眼見秀麗以死拒婚，想到自己在衙門里面，又花費了不少銀子，不免惱怒成羞，對著陳家人就高聲罵道：“你們這陳家人，個個都是淮刁。老子開始那想和你家做親？都是你們家人勢利的了不得，我來你們家提親是不得已。如今，卻好事不成，反落得個這般話頭。小戶人家的，把那閨女教育的成什么模樣？小小年紀，就知道和外面那個姓周的野雜種私定終身。”陳家人聽得此話，個個懊惱不已，但又不好說什么，惟獨秀麗一聽，不禁失聲痛哭了起來。也就在這時，陳良和站在一旁，因看見眾人都這樣了，早知今日,何必當初，想了想，乃上前哀求那楊員外道：“員外啊!你還是息怒吧，都是我們管教子女不嚴之過，”誰想那楊員外不聽則罷，聽得則氣急敗壞，竟揮了揮衣袖又道：“罷了!罷了!我說什么來著，我來你們陳家提親，竟提出個這樣的態勢來，自己家的老臉，算是被你們給搞丟了。你們須得公開放火炮禮賠，終不然，咱們再次見官。這次不去縣衙，定要去府衙。”說完這話，便惡狠狠地看了陳家人一眼，頭也不回地出門走了。
回頭說這周家沖周家，且說這周家人得知自己的兒子死的不明不白，又有那楊員外極端善于使銀子，弄得個此處官員收錢辦事，給錢多少，辦事多少，少不得傷心氣憤不已。于是，過不了多久，就派人找到了孤峰的另一個大戶王家，并告之了此事。
只說那王家是周家的族親，其中有個叫王希摯的，字純希，號厚汆，嘉靖三十五年進士，是行人司行人、正四品徽州府知府。這王知府聽得這事，察覺是涇縣知縣和楊員外互相勾結，仗勢奪人所愛，害人于死地，陳家人又為虎作倀，想了想，乃著手調查此案，果不出其然，查出的結果和他猜想的一模一樣。過不了多久，他就讓周家人來到衙門里，并對周家人道：“這秀麗和二郎是彼此相互吸引，兩情相悅竟而私定終身，雖則禮法不容，但也情有可原。那陳良和雖然為嫁出自己的侄女，心中甚是焦急，但他開始時動心不正，加上一家子人又個個覺得窮酸，想吧個大戶人家的公子做女婿，所以才有了這場鬧劇。本官我不是你們的親戚，也會還你們一個公道，現在和你們既然是親戚，更要為你們說話。眼見著是陳楊兩家合計，一起害死了你們的令郎。那知縣受賄瞞天，認錢不認人，實在可惡，”說著，就動用本府捕役，還有一些官兵，抓了陳良和和楊員外父子。至于那胡知縣，則被遞交給了徽州府學西側的中察院。
話中不說那胡知縣被遞交給了中察院，陳良和、楊員外父子被捕。只說楊員外的家人中，有和漕帥馬公森是同僚的，因得知楊員外父子被抓了，那王知府又是個極清廉、不講情面的官，不好打點，遂將事情告訴了馬公，少不得在里面又添油加醋了一番。馬公聽得，想了一想，隨即派人給這王知府送了封親筆信，其略云：
爾乃府尹，何故亂拿好人?況彼雖有過，亦不至逮系。圣人云：非禮勿動。這陳周二人，系私自奸通，死之何妨。知縣貪弊，自當處置。今勸爾罷免此案，著即放人，若非此，本帥即向朝廷彈劾、發配爾去充軍。都察院右佥都御使，總督漕運兼提督軍務閔縣馬森嘉靖四十四年仲秋月 日
這王知府一見，來信的竟會是漕帥馬公，想到自己不過是個四品知府，那漕帥分明是二品大員，一時半會，竟犯了難。要是放人，那該如何面對周家人，且本來已經是查實了的事情；要是不放，得罪了上級，卻該如何是好？這楊家竟能和漕帥這樣的大官有關聯，這......思來想去，他還是將此告訴給了自己身邊的一個叫錢炅昃的幕僚。那錢炅昃聽說，想了想，乃對這王知府道：“為官自當不畏權貴，他就是天王老子，該拿則拿，有何不了。據小的所知，這馬大人也是個清廉的，大人你只需先審後奏，他自無話可說，況這徽州又乃是安徽第一大府。大人為人一世，學那海公瑞自然不可，為官為到了在園子里種地，靠著那朝廷發的薪資過日、余者一概分文不取，弄得個下人跟著受罪，是不是太不明道理？但能周全處，周全一下，落得個于情于理兩便，又有何難？”這王知府一聽這話，先是用手捋了捋胡須，接著，乃嘆了口氣道：“依你說，此案該如何了斷？”那錢炅昃聽得，竟笑著說道：“大人家和周家是族親，且周二郎確實被冤枉了，陳家雖然有錢，可是，嫁女心切，所以，惹出了這個鬧劇來。目今之計，老爺自然要秉公處理，但只判個楊員外父子發配充軍，陳良和是首惡，腰斬算了。楊家人聽得，定會出銀子求免，老爺借此訛他一筆，將楊員外父子給放了，這是兩便,到了馬大人那里，老爺也好有個交代。”聽得這話，這王知府心下不免感到爲難，這個不是讓自己去徇私，又是什麽？只是......過了半個時辰，方才干咳了一聲，對那錢炅昃道：“休再提及此話，本官自是大戶人家出身，從不少錢。今日來此做官，怎能再為撈錢而來？如此，則是本官之過了。本官素來嚴以律己，下人不敢在外橫行、以公訛詐，你又不是不曾看見。這個案子，礙于情面，一是涉及到了上級，二是涉及到了親眷，確實有些棘手，但本官還是得該怎么審理，就怎么審理。至于馬大人那邊，本官自有對策，”說完，就頭也不回地走了。
到了次日早晨，這王知府升了大堂，正式抉斷此案。先是將陳良和打了五十大板，楊員外父子各打了二十小板，接著判定那陳良和是首惡，本該處以絞刑，楊員外父子是從兇，本該處以秋後問斬，但因楊員外並非有心要害人，楊小二看上去有些呆頭呆腦，況周二郎已死，更兼其家人中有和漕帥說得上話，也是做二品官的，漕帥又是上級，以此人情兩盡了。只把楊員外父子免去秋後問斬，問個著令收監，陳良和問個秋後處斬。申詳過省院，文書到日，即便施行。至於那陳家老二、老三，則不免被訓斥了一番，這王知府因對他兩道：“天下自來雖有三綱五常，此系維持人倫之根本，但卻少見有妳們這般做父母的。那秀麗分明聰明伶俐，又是個及其乖巧懂事的孩子，可妳們呢？竟要聽那不良兄長的一面之詞，自毀閨女前程，如今因這又惹出了人命，妳們難道就不該論個從惡為兇的罪名？雖說也是出於關愛閨女，今番姑且饒恕一次。從今以後，須得好生關心秀麗，再休誤她前程。”兩人聽得，少不得磕頭謝罪。後來，這王知府就將此案的前後經過，全盤告訴給了馬公，馬公聽得，笑了笑道：“你果然不錯，沒有辜負聖上的隆恩，當得起清廉二字。”幾年以後，這王知府也升官成了漕運總督，這是後話，在此表過不提。
再說那陳秀麗，自從聽說了周二郎猝死獄中的消息，她一連數月天天茶飯不思，睡覺也不能安睡。由于長期處于極端痛苦之中，很快就惹出了病癥來，先是肝腎陰虛，導致了月經量少，竟而身子越發瘦弱，面色蠟黃。每每思及過去和二郎在一起的好處，她就放聲痛哭，一邊哭，一邊還叫著苦命的二哥哥。本來是個如花一般的美女，現在竟變得形容慘淡、面色無光了。有幾次，她又想到了死，唉!我這么大了，本來以為，有個心上的情郎，彼此一定能永遠在一起，從此不分離。不曾想，原來好事多魔，最后卻落得這般......還是和他一起去死，到陰司做個鬼夫妻。可是，每次這邊她剛要尋短見，那邊就被家人發現，并攔了下來。直到又聽說那知縣和良和、員外都受到了懲罰，這才從心底斷絕了死意，終日只是少言寡語，專一只在家里家外廣行善事，以期積下陰德，來世和二郎再度相逢，并緩解身心病痛。
如今且說這陳家父母，經此一番風波，加上看見女兒身心俱傷，不免后悔傷心，早知道，當初就應該答應女兒，而不是聽什么家中老大的話，弄得個面子丟了，出了人命，把女兒也給害苦了，乃對那陳秀麗道：“閨女，是為爹娘的錯了。從今以後，還是你說什么，我們就答應你什么，還有，這么長時間了，你的身子也壞了，還是請個大夫給你看看吧，”那陳秀麗聽得說，心中很不是滋味，加上看見父母這樣，乃用手撓了撓頭皮，竟而流淚道：“爹娘，女兒因為和二郎的事情，給你們添了不少麻煩，惹出了這么大的禍事，都是女兒的不是，你們也別自責了。如今，二郎死了，風波也完結了，我的內心再無牽掛，只想廣做善事，竭盡我之所能，以期和二郎來世相逢。本來，我在經歷了這事后，身子就一直不大好，現在，只怕也好不了了，還是別看了，有一日是一日吧。我的心已經死了，真的。”這陳家父母聽得女兒這話，更是悔恨交加。幾天後，他們還是找到了王知府，知府聽得說，想了想乃道：“一個少女經歷了生離死別，如今死了心，從一而終、廣做善事，這個實在可憐。婦人守節雖然痛苦，但也還算是一種榮幸，依本官看，還是成全了她吧。”不久，官府欲給她家送一座貞節牌坊，只是，牌坊還沒有送到，那陳秀麗終于病入膏肓，離開了人間，往天堂去了。
按下一頭。单表當日這周二郎在縣衙中被打死之后，他的陰魂不散，想來這人間的官府衙門，哪里是平民說理之處，只怕其中那知縣收了饋贈，所以才胡亂瞎判。想著想著，竟哭了起來。不一會兒，就徑直前往地府找閻王狀告。
且說這陰司閻王，乃是個年輕美貌的女子，她留著頭披肩發，身穿黑色官服，身材瘦小，坐于森羅殿暖閣之中、七尺公案之間。在她的兩側，分別站著兩個紅白毛無常鬼，一個牛頭馬面，手持鐵鏈；一個人面蛇身，拿著官印。在暖閣的兩側，則站列著三班鬼卒怪役，一個個看起來面目猙獰、手持家伙；更有一般家丁，無非獅獸蜘蛛精一類。
看官聽說：自來這陰司閻王，有幾個不是面目猙獰、不講情面、殺伐專斷的男人，怎麽到了這徽州境界，地府的五品官卻成了年輕少女？內中倒也有個緣故：原來這女子生前姓吳，系直隸江南省淮安府海州人氏，後隨雙親遷來南京，但只一日傍晚，偶因遇見兩個畜生，卻不幸慘遭劫殺，甚是可憐。後來，她的芳魂來到天界，奏明上帝尊神，尊神聞之大怒，但只道：那等人間刁民，作出那等該遭千刀萬剮的罪業來，再不拿來天打雷劈的？念妳于人間，爲人良善，還是先在本王這簽個到，往陰司做個閻君，若有德政，再送妳去西方做個菩萨，妳道好否？那女子也就答應了。至若那兩個惡徒，尊神則著令托塔天王將他兩個的惡魂收了，再不得下世托生爲人，更不得在上界成爲仙人、下界成爲鬼怪。
再說那周二郎來到了陰司地府，眼見著這里，分明同人間的衙門一個樣，又見到閻王是個女子，看起來不兇，而她身邊的吏卒，個個都是妖魔鬼怪，未免有些身子發軟，跪在了階前。那些鬼怪一見分明是個書生模樣的人，則少不得私下議論了一番。過不了許久，閻王拍了驚堂木，看了看周二郎一眼，心下先是一怔，這書生怎么這么早就來我這了，一定遇到什么不明，想想乃嘆了口氣，接著對他道：“讀書人，本王也是個知情達理的，你怎么這么年輕，就來到了我這里？人間難道不好么？”周二郎聽得發問，想了想乃道：“啟秉閻王，小人生前是個人間靠打柴、打獵為生的人。不曾想，遇到了貪官和惡霸，他們設計害死了小人，又和小人妻子的家人聯手，要將小人的妻子，嫁給惡霸的兒子，小人在陽間的衙門上，被那些衙役給活活打死。只可憐，小人有冤屈而無處申冤，如今死了，卻只好做個冤死鬼，進到枉死城。萬望閻王給小人做主，”說著，就連連跪地磕頭，泣不成聲。那閻王一見，想了一想，先是翻了翻《生死簿》，不一會兒，乃用手撓了撓頭道：“罷了！罷了！你還是起身吧！聽本王告訴你：你的陽壽已到，所謂閻王教你三更死，誰敢留人到五更。作為一個獵戶，上山打獵是否是殺生？所以，才引來了麻煩。自古冤家路窄，如今，你既然來此，本王也無話說了，冤冤相報，要不在我這，做個鬼卒，若有功勞，讓你上天做個神仙，你道好否？”周二郎一聽這話，心中不免更加感傷，想了想，乃長嘆了一聲道：“大王，小人雖然在人間死得可憐，但是，人間那害我之人，他們難道不是殺生？自古道：天下官管天下事，讀書人無論黃道黑道，總要有個正經的營生才是，小人也是無奈。你們陰司不講情面，可人間不然，那人間勢利而徇私枉法之人，不知凡幾。倘若大王真的有心，還是替小人申冤，小人情愿為鬼役，”一番話，說得四下鬼怪個個目瞪口呆，那閻王見他老實，又所言不錯，到底也是動了惻隱之心，想了想，乃改口道：“小兄弟，你放心，本王不會為難你的。雖然，你也犯下了殺生之業，但尚有可憐之處。我這就讓無常去把你所說之人勾來，還你個公道就是。你那可憐的妻子，如今往生到了仙界，此案一結，我就讓你上天堂，和你的妻子天堂重逢是了，”說著，就對身旁站著的牛頭馬面遞了個眼神，那牛頭馬面心領神會，就從森羅殿上消失了。
卻說那牛頭馬面離開了地府，很快就來到了人間，并勾了正在班房中的楊員外父子、反思室中胡知縣、將受斬刑的陳良和的魂魄。來至森羅殿前，一般大小鬼見了這些專害好人的畜生，上去就是一番拉扯、唧唧吱吱地亂叫，陳良和等情知自己下了地府，哪里見過這等形狀，因自己被一群妖魔鬼怪圍著，嚇得險些倒頭在地，至于那楊小二，由于身材瘦小，竟被一旁的一個老虎精，一口給生吞了。這時，正好周二郎也在這四下，看見惡人死后還遭到了惡報，心下一陣輕松。倒是那個閻王，眼見自己的屬下一派亂烘烘的，鬧了個大半天，想也沒有想，就大叫了一聲道：“你們這些僚屬、兵丁，可鬧夠了沒有？這里是陰司地府，不是集市，”此話剛落，四下靜了下來，惟有一陣陣陰司的濃煙霧氣、綠光青光環繞著殿堂四周，眾鬼怪各歸本位。那閻王見了跪在地下的一干畜生，先是眉頭一皺，拍了驚堂木，竟而高聲罵道：“狗日的貪官惡霸，是誰給了你們這么大的膽子，竟然要強行撮合姻緣，還害得好人不得好命？特別是你，那陳良和，你還配在世上做人么？”那些畜生一聽，少不得磕頭饒命，其中胡知縣因道：“閻王，我不是誠心想害人，倒是那楊員外，他生前花錢買通了我，還有我的僚屬，我也是沒有辦法......”正當他沒有說完，那楊員外搶話道：“狗官，你在這欺騙誰呢？這里是地府，你做的那事，我沒逼迫你，”胡知縣一聽，頓時怒不可偈，竟罵道：“你的兒子要娶妻，卻找了個有夫之婦的陳秀麗，是你和良和勾結起來，找到我了。在人間，這樁公案已了，如今到了陰司，你還想再吃地獄之災！”說著說著，競對罵了起來，倒是那陳良和，他在一旁觀看，不知如何是好。正當這些畜生爭論之時，忽然，森羅殿上刮起了一陣陰風，陰風過處，三個全部被卷到十八層地獄去了，但見那地獄之中，地火不斷，把這三個給燒得一絲不留，伴隨著一陣恐怖的鬼怪尖叫聲，還有凄慘的哭聲，陳良和等算是永世不得托生了。不一會兒，那閻王因對周二郎道：“此案已經完結，從此陰陽兩安。你由此上天去吧，你的妻子在天堂等你了，”說完，就作法送這周二郎離開了陰司，去往天堂了。
只說這周二郎來到了天堂，想到了自己的冤屈雖然已經得到了兩界伸張，但只不知，自己的妻子真的如閻王所說，是否就在天堂，還是往生極樂國去了，內心不免一陣憂傷。他漫不經心地沿著天堂之小路走著，一路上欣賞著美景，感覺有些心曠神怡，時不時的，還能碰見幾個曾經認識或遇到、聽說過的熟人，但說這天堂之好處：
仙氣環繞，景色迷人。行過處，陣陣花香鳥語、綠水清山，琉璃造的小屋，一進進院落，鄰里彼此相通，所住之人，皆是好人；瑪瑙鋪地，出門不用關門、睡覺不用關窗，沒有殺戮、沒有傷害，沒有貧富，只有和諧與寧靜，沒有爭斗、繁雜與吵鬧，只有良善與安寧。四下里，云山霧海，時不時，各路神仙佛道，來往其間，專一修善弘道。各取所需，各得所求。衣冠簡樸而古風存焉！齊聚一堂，永無離散，一片歡聲笑語，一片生機活力。
至若仙鶴、仙松、仙鹿之類，無所不有；妙音、梵音、天道音，聲聲入耳、如夢如幻。那金碧輝煌、樓閣高聳之處，乃天使所居之家。天使之為美也，身長翅膀而膚質白潔，臉蛋紅潤而身姿纖弱。仙子、仙女，或歌唱、歡笑，或飲酒、對弈，或吟詩、作賦，或載歌載舞。無有日夜、無有寒暑。
正當這周二郎一路欣賞著這天堂之美景之時，忽然間，聽得從不遠處傳來了一聲甜甜的叫聲，那聲音道：“二郎哥，你也到家了，這里，才是我們真正的家了，”這周二郎聽得這聲音，先時是一楞，過不了多久，心下尋思道：這聲音好熟悉，莫非是陳秀麗？想著想著，先是看了看身邊的一只仙鹿，覺得好生可愛，不一會兒，乃笑了笑道：“姐姐，我在這了，你在哪里？”那聲音接著又道：“呵呵，我是遠在天邊，近在眼前，你看看你的身后是誰？”這周二郎聽得，乃轉過頭一看，但見那秀麗，正雙手捧著鮮花，對著他笑了。這周二郎一見，過了許久，才故作驚訝道：“姐姐，你不是死了么？怎么還在這里？”那秀麗一聽，撲哧一聲笑了，乃放下了手中的鮮花，用手撓了撓頭，接著道：“是啊！肉體凡胎的陳秀麗死了，那是在人間，你也是的。只如今，你我早已經脫離了軀體，來到天堂世界了，”這周二郎聽得，心下大悟。原來，肉體的自己，是假的自己，如今的自己，才是真的自己。不一會兒，他想了想，乃對那秀麗道：“姐姐，塵世中容不得我們好在一起。如今，你我已是天堂中人，又是從北邙山前來，今番既然人間的冤業洗清，從此再不回人間了。我也知道了，人間的世上，沒有永恒的存在，惟有這里有。”秀麗聽得此說，想想竟笑了，不一會兒，乃用手拍了拍周二郎的肩膀，溫柔地撫摩著周二郎的頭皮道：“二哥哥，只如今，我們已經做成了神仙侶，到家了。”說完，她兩個就有說有笑地云游仙界去了。
後來，那人間的陳、王、周三家人在一起商量了一番，就于孤峰的一個頂上建了一座祠廟，气势恢弘，里面塑陳秀麗銅像一尊，四周環境清幽，廣植各類名花異草。在祠廟的后面，又起一香墳，將那陳秀麗和周二郎的遺體合葬在里面，墳前置一石桌，桌上擺著宣德香爐，左右置漢白玉石獅一對，兩側種植著常青松。這之後，四時都有有情人前來祭拜，香火不絕，以謂之曰真情至死不渝，至今古跡尚存。
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